Michiel Schapers

International Tenniscoaching B.V.

Na 37 jaar tennis nog steeds enthousiast over de sport. Tegenwoordig richt tenniscoach en voormalig toptennisser Michiel Schapers zijn energie en aandacht op het trainen van de jeugd. Daartoe startte hij in 2005 met Jeroen Rinkel de tennisopleiding Tennis voor Toppers, een opleiding voor jeugdig talent in de leeftijd van 7 tot 18 jaar. “Jeroen richt zich met name op de jeugd tot een jaar of 14,” vertelt Michiel. “Daarna schuiven ze door naar mij. Natuurlijk loopt die scheidslijn niet zo precies, we werken en overleggen veel samen. Jeroen is erg goed in het werken met jonge kinderen. Vooral bij hen moet je er namelijk voor zorgen dat het leuk blijft. We werken bijvoorbeeld met schriftjes met plaatjes, waarin we de vorderingen bijhouden. En verder hou je het leuk door juist niet te veel te trainen. Kleine kinderen kunnen maar zo’n anderhalf uur maximaal de aandacht ergens bijhouden.”

Hoe bereid je kinderen voor op toptennis? “Je moet vooral niet te jong beginnen met het serieuze werk”, legt Michiel uit. “Het is beter om de puberteit af te wachten, want in die periode gebeurt er zoveel. Van ongeveer 7 tot 14 jaar is het vooral belangrijk om plezier te hebben en aan algemene vaardigheden te werken. En dat hoeft niet alleen op het gebied van tennis. Het is heel nuttig om andere balsporten te bedrijven, zoals voetbal of basketbal. Maar ook bijvoorbeeld vechtsport, want daarmee verbeter je de concentratie, coördinatie en balans. Omdat jonge kinderen natuurlijk kleiner zijn dan volwassenen, werken we bij hen vaak met een kleinere baan en aangepast materiaal. Zo leren ze in de juiste verhoudingen te tennissen. Verder moet je het per persoon bekijken: iedereen is anders. Zo zijn jongens over het algemeen fysiek iets later volgroeid dan meisjes. En de meeste kinderen zijn pas vanaf een jaar of 16 mentaal in balans. Pas dan kies je voor een bepaald speltype en ga je je meer richten op het presteren.”

Een van de huidige successen van Tennis voor Toppers is Paula de Man. Michiel: “Zij is op haar zesde begonnen met tennissen en is mede onder mijn begeleiding opgeklommen tot de eerste plaats op de nationale ranglijst van de meisjes tot en met 14 jaar. Zij zit nu in 3 Atheneum, en dat betekent ook nog eens veel huiswerk maken. Als zij dan te veel zou moeten trainen, is het moeilijk om gemotiveerd te blijven.” Hoe gemotiveerd kunnen kinderen eigenlijk zijn? “Iedereen die hier traint, is per definitie gemotiveerd,” vindt Michiel. “Anders stonden ze hier niet. Je moet ze alleen gemotiveerd houden. Dat doe je onder andere door juist niet te veel, maar wel genoeg te trainen. Paula heeft 6 uur per week privé-training bij mij, dan traint ze nog twee maal per week bij de club, en eens in de twee weken bij de KNVB. In totaal tennist ze dus zo’n 10 uur per week. Dat is genoeg.”

Michiel begeleidt niet alleen jeugd, maar ook buitenlandse professionals. Op dit moment zijn dat Wojtek Starakiewicz en Kuba Piter uit Polen. En onlangs is Marina Erakovic vanuit Auckland, Nieuw Zeeland naar Nederland gekomen om zich voor te bereiden op 2008. Gedurende 5 weken zal zij trainen met Michiel Schapers. Ook fysieke trainer Floris Minnaert en sportpsycholoog Merijn de Bruin zijn betrokken bij de begeleiding van toppers. “De sportpsycholoog geeft onder andere een cursus mentale vaardigheden, waarbij hij onder mee werkt met visualisaties,” vertelt Michiel. “Als je visualiseert wat je wilt, dan ben je al een stap dichter bij je doel. En dan bedoel ik niet meteen Wimbledon winnen, al is daar natuurlijk niets mis mee. Het begint al bij visualiseren hoe je bijvoorbeeld een bepaalde backhand wilt slaan.”

Zelf is Michiel rond z’n tiende begonnen met tennissen, en pas vanaf z’n veertiende pakte hij het serieuzer aan. Met het echte toptennis begon hij feitelijk pas rond z’n twintigste. En inderdaad kun je dan heel goed nog de top bereiken. Michiel was jarenlang de nummer 1 van Nederland, bereikte de 25e plaats op de wereldranglijst, vertegenwoordigde Nederland in de Daviscup en bij de Olympische Spelen, en was bondscoach bij de KNLTB. “Eind 2004 ben ik na een geschil opgestapt bij de KNLTB,” vertelt Michiel. “Toen besloot ik een eigen tennisopleiding te starten. In overleg met Mark Keijzer heb ik gekozen voor de BV als rechtsvorm. Met het Frans Otten Stadion als thuisbasis geef ik trainingen en clinics - niet alleen voor toptalent, maar ook bijvoorbeeld voor het bedrijfsleven - en ik geef coaching en begeleiding. Zo hoop ik mijn passie voor tennis op anderen te kunnen overbrengen.”